Colour has always fascinated mankind, but new knowledge in neuroscience and cognitive psychology is now providing more insight into its effects. Further studies are nevertheless needed to understand fully our visual system and our relationship to colour. Colours are electromagnetic waves with light being captured by the eyes using waves of different lengths produced by particles that are reflected off the objects we see. The visible spectrum for humans, which is only a small part of the whole electromagnetic range, extends only from 380 to 780 nanometres, which correspond to dark purple and dark red respectively. When the photons of light from an image are emitted, they reach the lens of the eye and focus on the retina. The retina contains four classes of photoreceptors: three classes of cones and one class of rods. The cones allow us to see details during the day and are responsible for sensitivity to contrast, colour and fine detail, but do not effectively perceive the more general components. Each of the three classes is sensitive to a specific component of the dark violet, green or dark red colour spectrum. Rods are more numerous than cones and are not very effective in daylight or in normal indoor light. Furthermore, rods do not contain any colour information and therefore do not contribute, for example, to our perception of art. Humans perceive colours with specific emotional characteristics and our subsequent reaction to them can vary with our mood. Studies are under way on this subject.

When we look at a colour, we experience emotions and sensations. Our perception is the result of reconstruction and allows us to read the space and shapes around us. This ambiguity may explain why a single colour can elicit different reactions in different people or even in the same person at different times. Specifically, the visual sensory stimulus received is immediately processed by the amygdala, located deep in the temporal lobe of the brain, which moderates emotional states, and this in turn produces an unconscious response. The brain areas of vision and other senses are connected to the amygdala, which encodes and coordinates the response of neural circuits to these emotional stimuli, integrating them also with previous individual experiences. If these stimuli are new, it learns them. In this way, the individual emotional meaning generated by this visual sense influences our emotions and consequently other aspects of consciousness, such as perception, thinking and decision-making.  The prefrontal cortex is fundamental to the inhibition of the amygdala and the integration of emotional, cognitive and social information, and has some capacity to limit impulsive choices. The hippocampus is important for explicit or conscious memory of emotional events. It is also involved in retrieving newly formed information, as opposed to the amygdala which is useful for unconscious emotional memory. In particular, Eric Kandel defines the sensation; in this case, this may be understood as analogous to the concept of emotions. Antonio Damasio defines it as actions triggered by an external and largely automatic stimulus acquired in the course of evolution and involving actions performed by the body – such as facial expressions – as a consequence of the sensory stimulus. In the case of vision, it is the photoreceptors in our eyes that are stimulated. They can directly influence our behaviour. Perception is instead the next step that integrates the information our brain receives from the outside world with knowledge based on learning from previous experiences and hypothesis testing, and this becomes coherent when the brain attributes value, meaning and usefulness to it.

For Antonio Damasio the feeling is conscious: it is a neural state that occurs in the wake of an emotion. Even primordial feelings, considered as images of a person’s internal state, are based in the brain stem and play an integral part in regulating our lives. They are common to both emotions and what we call bodily feelings, consisting of images of other aspects of the organism combined with those of the internal state, and to feelings of emotion, considered as complex variations of bodily feelings caused by a specific object. Concerning this aspect, the main area seems to be the insula, which evaluates and integrates the emotional and motivational significance of these stimuli and also acts as a coordinator between external sensory information and internal motivational states.  While there are many parameters that greatly relativise the objective effects of colour on an individual, studies do nevertheless show conclusive statistical results.

Light
Our perception is the result of a reconstruction allowing us to read the space and shapes around us. If colour is related to wavelengths, this implies that light comes before colour. Luminosity is the origin of our vision of colour and therefore the same object, depending on the time of day or the season in which we see it, may present different colours. However, if we see the same object, we can still recognise it and our brain associates it with the colour we are used to seeing. This ability of colour to persist is essential for an object: it is a mental reconstruction called colour permanence. If this property did not exist, we would not distinguish the different elements; colour does not belong to a reality of the world but is a reconstruction. Our ‘precariousness’ in seeing elements produces elaborations that change from one individual to another. We must also bear in mind the fundamental principle of our brain’s functioning, which takes in information from the outside world and then has this completed by the person seeing. This incompleteness produces different interpretations that change from one individual to another. Thus light is effective on an individual and produces powerful chemical effects. The light is immersive as the observer reduces his or her iris to adapt to the light flow. In front of a luminous work of art, the observer is an actor of what he sees, facilitating its projection. We can imagine that glass, for example, facilitates the warming up of the viewer’s senses and his appropriation, insofar as it creates light reflections and a mirror effect.

Colours
Colour produces effects that influence our energies. Colour has a powerful effect on humans, producing effects that influence our wellbeing. Decades of research have led to a better understanding of its effects. Studies are being developed which aim to encourage consumers to buy by influencing their choice of colours. It is known that the choice of specific colours for the walls of a shop has a specific purpose.  Red is a strong, optimistic and invigorating colour.  Statistics show how much this colour influences our behaviour. A sportsman wearing a red jersey is more likely to win than another. Red is associated with winning and power. Red is the colour of decision-makers and induces a feeling of good energy. This colour contributes to feeling in a good mood. Red is recommended for meeting rooms, festive places, reception rooms, cinemas, theatres and concert halls. The show will be better appreciated if the environment is red. Also, when a man sees a woman dressed in red, his heart rate increases and she will be more successful than another woman. For example, red generates warmth and attracts, so it is often used in shop windows. Pink is an optimistic and soft colour. This colour will make you feel good. The softness of the colour is calming; it brings peace. Successful experiments have been implemented as a result of painting prisons pink: the experience is proving positive in calming inmates. Pink is also recommended for schools. Green helps re-order the mind: it allows us to concentrate and to find ourselves. This colour brings us back to nature, to our natural environment. It promotes calmness and organisation. This colour is suitable for libraries.

In the interior walls of shops, blue may be preferred, as this is a colour that relaxes and encourages customers to choose calmly. Blue clears the airways and purifies. It encourages our imagination. It is the colour of creativity. Experiments with children show that blue promotes creativity. It is used for brainstorming sessions in companies. Yellow, on the other hand, stimulates the digestive system. It is a sunny, positive and optimistic colour that tends also to make us feel good.

Memory and the recollection process in visual perception
It is important to bear in mind the ways in which the memory process develops, taking into consideration first of all the notion of memory, which is no longer seen as a static store of information over time from which it is possible to retrieve information in an unchanged way, but which, on the contrary, is now seen as a dynamic and reconstructive object on which depends our capacity to recall and transmit to others the content of memories. The memory device uses two processes: that of learning and that of memorising. Both procedures have phases of encoding, consolidation, storage and retrieval. Specifically, when an external stimulus selected by our attention arrives, it passes through our short-term memory, or, as Alan Baddeley calls it, our working memory, or ML, which temporarily stores information while simultaneously processing it to perform mental tasks. The working memory is articulated through a phonological circuit or articulatory loop which is used for the processing and maintenance of verbal and acoustic information, a visual-spatial notebook which is more responsible for the processing and maintenance of visual and spatial information, and a central executive system which coordinates the activity of the previous two systems, interacting also with the rest of the working memory. At this stage, the information is compared with the long-term memory before providing a definitive response. Long-term memory, depending on the knowledge to which it must refer, can be explicit or declarative when accessing information consciously; this in turn breaks down into episodic memory (personal experiences) and semantic memory (a repertoire of general knowledge stored on the basis of its meaning and the input of knowledge that the individual enters as a result of his or her experiences). On the other hand, non-declarative or implicit memory (where access to knowledge is not conscious) is in turn divided into procedural memory (unconscious ability to do something), conditioning memory and priming memory. It is possible to say that higher brain regions can influence lower ones and this allows us to explain easily how something new we have just seen in an image can remind us of something else seen previously, in an effect of so-called family memory. Memory is essential for perceptual and emotional response, especially in the case of short-term memory, and visual information is perceived by the inferior temporal cortex which is analysed and then transmitted to the prefrontal cortex which codes the behavioural response. Long-term memory, on the other hand, requires the involvement of the temporal lobe, the hippocampus in explicit memory, and the amygdala and striatum (which is involved in reward and expectation) in implicit memory.

Colour and smell
Colours can also create smells that are reconstructed by humans. An experiment to this end was carried out using washing powder. Red, then blue and then yellow were added to a white detergent. The many housewives who tested the products all came to the same conclusion: the red detergent worked very well, but it was too strong because it attacked the laundry. The yellow detergent did not clean so well and the blue detergent was perfect but above all it smelled good, unlike the others. Of course, it was the same detergent in every case.

Colour and sound
Studies have been undertaken in synaesthetic areas where, for example, colour is combined with music to help persuade the consumer to buy. There is also research that shows how our perception of a food or the smell of a food is partly influenced by the way it is illuminated and therefore by the colour it reveals when presented at table. Even the colour of the dish in which the food is served and the ambient lighting can create different impressions, with the food appearing more or less attractive or abundant as a result. For humans the colour of objects is essential in terms of marketing and advertising strategies. Indeed, using other terms to express this notion, according to Jean-Marie Floch, when we stand before an object, we perform semantic operations and in particular valorisation, which is to say we construct values that we individually attribute to this object. The term valorisation identifies the operation of that part of the world we want to analyse and which is obtained through appropriate semantic mediations that combine a certain object with our experience of the world.
Research conducted by the Institute for Color Research in collaboration with the University of Winnipeg has shown that consumers require only 90 seconds to make a judgment about a product with reference to its value and reliability. This colour accounts for 62-90% of this result. Therefore, various theories and research show that colour is able significantly to influence attitudes and perceptions of a brand.

"The daily symbiosis between the city and art"

Les phénomènes chromatiques pour l’humain

La couleur a toujours fasciné l'humanité mais de nouvelles connaissances en neurosciences et en psychologie cognitive permettent d’en savoir plus. Des études complémentaires seront nécessaires pour connaître parfaitement notre système visuel et notre relation à la couleur. Les couleurs sont des ondes électromagnétiques et la lumière est captée par les yeux à l’aide d’ondes de différentes longueurs produites par des particules qui sont réfléchies sur les objets que nous voyons.  Le spectre visible pour l'être humain, qui n'est qu'une petite partie de l'ensemble du miroir électromagnétique, ne s'étend que de 380 à 780 nanomètres qui correspondent respectivement au violet foncé et au rouge foncé. Lorsque les photons de la lumière d'une image sont émis, ils atteignent le cristallin de l'œil et se concentrent sur la rétine. Ce dernier contient quatre classes de photorécepteurs : trois classes de cônes et une classe de bâtonnets. Les cônes nous permettent de voir les détails pendant la journée et sont responsables de la sensibilité au contraste, à la couleur et aux détails fins, mais ne perçoivent pas bien les composants plus généraux. Chacune des trois classes est sensible à une composante spécifique du spectre de couleur violet foncé, vert ou rouge foncé. Les bâtonnets sont plus nombreux que les cônes et ne sont pas très efficaces le jour ou en lumière intérieure normale. De plus, les bâtonnets ne contiennent aucune information sur la couleur et ne contribuent donc pas, par exemple, à notre perception de l'art. Les êtres humains perçoivent les couleurs avec des caractéristiques émotionnelles spécifiques et notre réaction ultérieure à celles-ci peut varier avec notre humeur. Des études sont en cours sur ce sujet.

En observant une couleur, nous ressentons des émotions et des sensations. Notre perception est le fruit d’une reconstruction et nous permet notamment de lire l’espace et les formes qui nous entourent. Les humains perçoivent les couleurs comme ayant des caractéristiques émotionnelles spécifiques et notre réaction à ces caractéristiques peuvent  varier avec notre humeur. Cette ambiguïté peut expliquer pourquoi une seule couleur peut susciter des réactions différentes chez différentes personnes ou même chez la même personne à des moments différents. Plus précisément, le stimulus sensoriel visuel reçu est immédiatement traité par l'amygdale, située profondément dans le lobe temporal du cerveau, qui modère les états émotionnels, qui à leur tour produisent une réponse inconsciente. Les zones cérébrales de la vision et des autres sens sont connectées à l'amygdale, qui code et coordonne la réponse des circuits neuronaux à ces stimuli émotionnels, en les intégrant également aux expériences individuelles antérieures. Si ces stimuli sont nouveaux, il les apprend. De cette façon, la signification émotionnelle individuelle générée par ce sens visuel influence nos émotions et par conséquent d'autres aspects de la conscience, comme la perception, la pensée et la prise de décision.  Ce qui est fondamental pour l'inhibition de l'amygdale et pour l'intégration des informations émotionnelles, cognitives et sociales, c'est le cortex préfrontal, qui a en partie la capacité de limiter les choix impulsifs. L'hippocampe est important pour la mémoire explicite ou consciente des événements émotionnels. Il est aussi impliqué dans la récupération d'informations nouvellement formées, par opposition à l'amygdale qui est utile pour la mémoire émotionnelle inconsciente. En particulier, Éric Kandel définit la «sensation» et, dans ce cas, on la comprend comme analogue au concept d'émotions. Antonio Damasio quant à lui la définit comme des actions déclenchées à la suite d'un stimulus externe, en grande partie automatique, acquises au cours de l'évolution et qui impliquent des actions effectuées par le corps telles que les expressions faciales - en conséquence du stimulus sensoriel. Dans le cas de la vue, ce sont les photorécepteurs de nos yeux qui sont stimulés. Ils peuvent influencer directement notre comportement. La "perception" est plutôt l’étape suivante qui intègre les informations que notre cerveau reçoit du monde extérieur avec les connaissances basées sur un apprentissage basé sur des expériences antérieures et sur le contrôle d'hypothèses, qui devient cohérent lorsque le cerveau lui attribue une valeur, un sens et une utilité.

Pour Antonio Damasio le sentiment est conscient ; c'est un état neuronal qui survient après l'émotion. Même les sentiments primordiaux, considérés comme des images de l'état interne d'une personne, sont basés sur le tronc cérébral et font partie intégrante de la régulation vitale. Ils sont communs à la fois aux émotions et à ce que nous appelons les sentiments corporels, constitués d'images d'autres aspects de l'organisme combinés à ceux de l'état interne, et aux sentiments d'émotions, considérés comme des variations complexes de sentiments corporels causés par un objet spécifique. Lié à celui-ci, sa zone principale semble être l'insula, qui évalue et intègre l'importance émotionnelle et motivationnelle de ces stimuli et agit également comme coordinateur entre les informations sensorielles externes et les états motivationnels intérieurs.  S’il y a de nombreux paramètres qui relativisent largement les effets objectifs de la couleur sur un individu, néanmoins des études permettent d’afficher les résultats de statistiques concluants.

La lumière

Notre perception est le fruit d’une reconstruction et nous permet notamment de lire l’espace et les formes qui nous entourent. Si la couleur est liée à des longueurs d’ondes, cela implique que la lumière est antérieure à la couleur. La luminosité est l’origine de notre vision de la couleur et donc un même objet, selon l'heure ou la saison à laquelle nous le voyons, peut présenter des couleurs différentes. Cependant, si nous voyons ce même objet, nous pouvons le reconnaître et notre cerveau l’associe à la couleur que nous avons l'habitude de voir. Cette capacité de la couleur à se maintenir est essentielle pour un objet, c’est une reconstruction mentale que l’on nomme la permanence des couleurs. Si cette propriété n'existait pas, nous ne distinguerions pas les différents éléments ; la couleur n'appartient pas à une réalité du monde, mais c’est une reconstruction. Notre précarité à voir les éléments, produit des élaborations qui changent d’un individu à un autre. Il faut aussi garder à l'esprit le principe fondamental du fonctionnement de notre cerveau selon lequel celui-ci prend des informations du monde extérieur qui sont ensuite complétées par la personne qui voit. Cette incomplétude produit des interprétations différentes qui changent d'un individu à l'autre. Ainsi la lumière est efficace sur un individu et produit des effets chimiques puissants. La lumière est immersive puisque l’observateur réduit son Iris afin de s’adapter au flux de lumière. Devant une œuvre d’art lumineuse, l’observateur est acteur de ce qu’il voit, elle favorise sa projection. Nous pouvons imaginer que le verre par exemple facilite l’échauffement des sens du regardeur et son appropriation, dans la mesure où il crée des réflexions de lumière ainsi qu’un effet miroir.

Les couleurs

La couleur produit des effets qui influencent nos énergies. La couleur a un effet puissant sur l’humain, elle produit des effets qui influencent notre état. Des études échelonnées sur des décennies permettent de mieux comprendre les effets de la couleur. Des études sont en cours de développement, qui visent à inciter les consommateurs à acheter en agissant sur le choix des couleurs. Il est connu que le choix de couleurs spécifiques pour les murs d’un magasin a une finalité précise.  Le rouge est une couleur forte, optimiste et tonifiante.  Des statistiques permettent de comprendre combien cette couleur influence notre comportement. Un sportif qui porte un maillot rouge aura plus de chance de vaincre qu’un autre. Le rouge est associé au vainqueur et à la puissance. Le rouge est la couleur des décideurs et induit à se sentir dans une bonne énergie. Cette couleur contribue à se sentir dans de bonnes dispositions. Le rouge est préconisé pour les salles de réunions, les lieux festifs, les pièces de réceptions, les salles de cinémas, les théâtres et salles de concerts. Le spectacle sera mieux apprécié si l’environnement est rouge. Aussi, quand un homme voit une femme vêtue de rouge le rythme cardiaque de ce dernier s’accélère et cette femme aura plus de succès qu’une autre. Par exemple, le rouge génère de la chaleur et attire, il est donc souvent utilisé dans les vitrines des magasins. Le rose est une couleur optimiste et douce à la fois. Cette couleur va permettre de se sentir dans de bonnes dispositions. La douceur de la couleur calme, elle apporte de la quiétude. Des expériences concluantes ont été menées pour peindre les prisons en rose et l’expérience s’avère positive pour calmer les détenus. Le rose est aussi préconisé pour les écoles. Le vert remet les idées en place, il permet de se concentrer et de se retrouver. Cette couleur nous ramène à la nature, à notre environnement naturel. Elle favorise la quiétude et l’organisation. Cette couleur est appropriée pour habiller les bibliothèques. Dans les murs intérieurs des magasins, la préférence peut être le bleu, une couleur qui détend et qui incite les clients à choisir sereinement. Le bleu dégage les voies respiratoires et purifie.  Il favorise notre imagination. C’est la couleur de la créativité. Des expériences menées sur des enfants montrent que le bleu la favorise. Il est utilisé pour les réunions de réflexion dans les entreprises. Le jaune stimule l’appareil digestif. C’est une couleur solaire, positive et optimiste qui a tendance à nous amener à nous sentir dans de bonnes dispositions.

La mémoire et le processus de remémoration dans la perception visuelle

Il est important de garder à l'esprit les manières dont se développe le processus mémoriel, en prenant d'abord en considération la notion de mémoire, qui n'est plus vue comme une réserve d'informations statiques dans le temps et à partir de laquelle il est possible de récupérer des informations d’une façon inchangée, mais qui, au contraire, est désormais considérée comme un «objet» dynamique et reconstructif dont dépend notre capacité à nous rappeler et à transmettre aux autres le contenu des souvenirs. Le dispositif de mémoire utilise deux processus, celui d'apprentissage et celui de mémorisation. Les deux procédures présentent des phases de codage, de consolidation, de stockage et de récupération. Plus précisément, lorsqu'un stimulus externe sélectionné par notre attention arrive, il passe par notre mémoire à court terme, ou comme Baddeley l'appelle "mémoire de travail,'', ou ML, qui stocke temporairement des informations tout en procédant simultanément à leur traitement pour effectuer des tâches mentales. Le ML est articulé à travers un circuit phonologique ou une boucle articulatoire, qui est utilisé pour le traitement et la maintenance des informations verbales et acoustiques ; un cahier visuel-spatial, qui est plutôt responsable du traitement et du maintien des informations visuelles et spatiales, et un système exécutif central qui coordonne l’activité des deux systèmes précédents interagissant également avec le reste de la mémoire de travail. À ce stade, les informations se confrontent à la mémoire à long terme avant de fournir une réponse définitive. La mémoire à long terme, selon les connaissances auxquelles elle doit se référer, peut être explicite ou déclarative lorsque l'accès à l'information est conscient ; celle-ci se décompose à son tour en mémoire épisodique (expériences personnelles) et en mémoire sémantique (répertoire de connaissances générales stocké sur la base de son sens et de l'apport de connaissances que l'individu entre en fonction de ses expériences). Au lieu de cela, la mémoire non déclarative ou implicite (lorsque l'accès à la connaissance n'est pas conscient), est à son tour divisée en mémoire procédurale (capacité inconsciente de faire quelque chose), mémoire de conditionnement et mémoire d'amorçage. Il est possible de dire que les régions cérébrales supérieures peuvent influencer les régions inférieures et cela nous permet d'expliquer facilement comment quelque chose de nouveau que nous venons de voir dans une image peut nous rappeler quelque chose d'autre vu précédemment, la mémoire dite familiale. La mémoire est essentielle à la réponse perceptive et émotionnelle, notamment en ce qui concerne la mémoire à court terme et les informations visuelles sont perçues par le cortex temporal inférieur qui est analysé puis transmis au cortex préfrontal qui code la réponse comportementale. La mémoire à long terme, quant à elle, nécessite l'intervention du lobe temporal, de l'hippocampe dans la mémoire explicite, et de l'amygdale et du striatum (qui est impliqué dans la récompense et l'attente) dans la mémoire implicite.

La couleur et l'odorat

Les couleurs permettent aussi de créer des odeurs qui sont reconstruites par l'humain. Une expérience a été menée sur de la lessive. A une lessive blanche, il a été ajouté du rouge, puis du bleu et ensuite du jaune. Les nombreuses ménagères qui ont testé les produits ont pratiquement toute fait la même conclusion ; la lessive rouge fonctionnait très bien, mais elle était trop forte parce qu'elle attaquait le linge. La lessive jaune ne nettoyait pas bien et la lessive bleue était parfaite mais surtout elle sentait bon contrairement aux autres. Bien-sûr il s'agissait en fait de la même lessive.

La couleur et le son

Il existe des études dans des domaines synesthésiques dans lesquels, par exemple, la couleur est associée à la musique pour faciliter la persuasion du consommateur à acheter. Il existe aussi des recherches qui montrent comment notre perception d'un aliment ou l'odeur d'un aliment est en partie influencée par la manière dont ils sont illuminés et par conséquent par la couleur qu'ils présentent lorsqu'ils sont présentés à table. Même la couleur du plat dans lequel les plats sont servis et l'éclairage ambiant peuvent susciter des impressions différentes et la nourriture peut apparaître plus ou moins attractive ou abondante. La couleur des objets pour les êtres humains est essentielle en termes de stratégies marketing et publicitaires. En fait, en utilisant d'autres termes pour exprimer cette notion, selon Jean-Marie Floch, quand nous nous trouvons devant un objet, nous faisons des opérations sémantiques et en particulier de valorisation, ou plutôt nous construisons des valeurs que nous attribuons individuellement à cet objet. Le terme mise en valeur identifie le fonctionnement de cette partie du monde que l'on veut analyser et qui s'obtient par des médiations sémantiques appropriées qui combinent un certain objet avec notre expérience du monde.
Des recherches menées par l'Institute for Color Research en collaboration avec l'Université de Winnipeg, ont montré que les consommateurs n'ont besoin que de 90 secondes pour porter un jugement sur un produit en référence à sa valeur, sa fiabilité. Cette couleur compte de 62 à 90 % dans ce résultat. Par conséquent, diverses théories et recherches montrent que la couleur est capable d'influencer de manière significative les attitudes et les perceptions d'une marque.